Роль правительства является жизненно важной для туризма. Во-первых, как правило, правительства устанавливают политику в отношении туризма для своих стран, штатов или населённых пунктов. Они также регулируют различные составляющие промышленности на повседневной основе.
Во-вторых, они выполняют исследование и анализ, что формирует статистику сферы туризма. В-третьих, они часто участвуют в развитии туризма в своих регионах. Это в особенности верно в отношении развивающихся стран, но также происходит и в промышленно развитых областях. В-четвёртых, правительства активно участвуют в поддержке потока туризма. Во многих странах туризм настолько важен, что его интересы представлены в правительстве на уровне министров. В Испании, например, есть министерство туризма и информации.
Одним из способов, с помощью которых страны или регионы могут развивать туризм, является менее строгое соблюдение правил, которые выходят зачастую благодаря засилью бюрократизма. Путешествие облегчается, если не требуется виза и процедуры въезда просты.
Национальная политика также может препятствовать туризму. В некоторых случаях это делается с целью предотвращения выезда заграницу соотечественников страны.
Любая страна может препятствовать въезду туристов, просто не предусматривая услуг по проживанию и питанию или ограничивая срок пребывания туриста в стране.
Некоторые страны устанавливают такие визовые и въездные требования, что это жёстко ограничивает въезд.
Правительства на всех уровнях также участвуют в повседневном регулировании туристических условий, включая различные виды лицензирования.
Лицензия – это документ, дающий разрешение участвовать в определённом виде деятельности после соответствия указанным нормам и уплаты взноса.
Учреждения общественного питания должны регулярно инспектироваться в большинстве регионов, чтобы обеспечить их соответствие санитарным нормам.
Интересный вид регулирования представляет собой официальная система, используемая во Франции и других странах, для оценки учреждений, предоставляющих услуги по проживанию, согласно объективным стандартам.